Els protagonistes del món pictòric de Canals són éssers petits, semblats a bestioles. L'artista els crida afectuosament "fenomenolillos". Aquest nom reflecteix el fenomenal i l'humà que els pertany a ells. Els "fenomenolillos" són solitaris o apareixen com a núvol. S'estimen, es querellen i es combaten. Són agressius i defensen la seva existència amb les seves boques enormes. En molts casos els "fenomenolillos" actuen aïllats i solos. Sempre estan introvertits i incapaços de comunicar junts. Molt sovint són imatges invertides de les situacions psíquiques de l'artista. El tema dels *fenomenolillos apareix en l'obra de Joan Canals Carreras a partir de principis dels anys 90 com un fil conductor. Aquests éssers habiten l'univers de l'artista. A més en l'obra pictòrica de Canals formen part retrats – per exemple la sèrie dels "rostres" – i paisatges.

Sempre està experimentant amb colors i tècniques en diverses adreces. Així sorgeixen preferentment obres sobre paper, en format petit també obres sobre paper fet a mà. Canals dibuixa, pinta a l'aquarel·la, pinta a l'oli, treballa amb colors acrílics i vernissos diferents, fa collages. Però prefereix combinar diferents tècniques pictòriques i gràfiques.